L’importance de la vitamine D pour les enfants
La vitamine D joue un rôle fondamental dans la santé et le développement des enfants.
Elle est essentielle pour la croissance osseuse, le bon fonctionnement du système immunitaire et le développement neurologique.
Pourtant, malgré son importance, une carence en vitamine D reste fréquente chez les enfants, particulièrement dans les régions aux hivers longs et peu ensoleillés.
Les enfants, en particulier ceux en bas âge, sont vulnérables aux effets d’une carence.
Ainsi, la gestion des niveaux de vitamine D chez les enfants est devenue une priorité de santé publique, nécessitant une attention particulière pour prévenir ses déficits et garantir un développement optimal.
Cet article explore l’importance de la vitamine D chez les enfants, les risques associés à sa carence, ainsi que les recommandations pour assurer un apport adéquat tout au long de la croissance.
Qu’est-ce que la vitamine D ?
Ce nutriment liposoluble, souvent appelé “la vitamine du soleil”, est principalement synthétisé par la peau lorsqu’elle est exposée aux rayons UVB. Entre 80 et 90% de la vitamine D nécessaire provient de cette exposition solaire.
La vitamine D peut aussi être ingérée via certains aliments riches en vitamine D (poissons gras, produits laitiers enrichis, œufs) ou des suppléments.
Toutefois, l’apport alimentaire seul est rarement suffisant pour couvrir les besoins, rendant la vitamine D essentielle dans le cadre de la nutrition infantile.
La vitamine D existe sous plusieurs formes, mais les deux principales sont la vitamine D2 (ergocalciférol), généralement d’origine végétale, et la vitamine D3 (cholécalciférol), d’origine animale et produite dans la peau sous l’effet de l’exposition au soleil.
Les rôles essentiels de la vitamine D pour les enfants
Absorption du calcium
La vitamine D agit en facilitant l’absorption du calcium et du phosphore dans l’intestin, deux minéraux essentiels à la formation et à la solidité des os et des dents.
Minéralisation et soutien de la croissance
La vitamine D permet la minéralisation des os, très importante pendant les périodes de croissance, comme l’enfance.
La vitamine D agit également sur la croissance des os : elle agit sur les ostéoblastes, les cellules responsables de la formation du tissu osseux, en favorisant leur activité.
Immunité
La vitamine D jour un rôle important dans le bon fonctionnement du système immunitaire, en modulant les réponses immunitaires innée et acquise.
La vitamine D stimule la production de peptides antimicrobiens comme les défensines et la cathelicidine, qui jouent un rôle essentiel dans la défense contre les infections bactériennes et virales. Ces peptides aident à détruire les agents pathogènes.
Des études ont montré que des niveaux adéquats de vitamine D peuvent réduire la susceptibilité aux infections respiratoires aiguës, comme la grippe et le rhume.
Une étude publiée dans le British Medical Journal a suggéré que les enfants recevant des suppléments de vitamine D étaient moins susceptibles de développer des infections respiratoires.
Prévention des allergies et des maladies auto-immunes
La vitamine D joue également un rôle dans la prévention des allergies et des maladies auto-immunes.
Par son effet régulateur sur le système immunitaire, elle empêche l’activation excessive de la réponse immunitaire, qui peut conduire à des réactions allergiques (comme l’eczéma ou l’asthme) ou à des maladies auto-immunes, où le corps attaque ses propres cellules.
Une étude a révélé que des niveaux plus élevés de vitamine D chez les enfants étaient associés à un risque réduit de développer des allergies.
Facteurs de risque de carence en vitamine D chez les enfants
Des facteurs environnementaux
- Exposition au soleil insuffisante : régions peu ensoleillées, vêtements couvrants, utilisation excessive de crème solaire.
- Pollution atmosphérique réduisant la qualité des rayons UVB.
Des facteurs alimentaires
- Régimes pauvres en sources naturelles de vitamine D.
- Difficultés à couvrir les besoins uniquement par l’alimentation.
Les sources alimentaires de vitamine D incluent les poissons gras (saumon, maquereau), les œufs, les produits laitiers enrichis et certaines céréales enrichies.
Des facteurs biologiques
- Pigmentation cutanée : les enfants à peau foncée produisent moins de vitamine D.
- Pathologies spécifiques : troubles de l’absorption intestinale ou maladies chroniques.
Cure de vitamine D : comment supplémenter les enfants ?
Dans certains cas, les médecins recommandent des suppléments de vitamine D, en particulier pour les enfants à risque de carence, comme ceux qui ont une peau foncée ou qui passent peu de temps à l’extérieur.
Les recommandations internationales sont de 400 à 600 UI/jour selon les pays et les âges. Les nourrissons ainsi que les enfants en bas âges sont généralement supplémentés.
Il peut être intéressant d’envisager une supplémentation durant chaque hiver.
La vitamine D étant liposoluble, il est intéressant de la prendre avec un aliment ou un liquide gras afin de faciliter son absorption.
Les huiles de poissons constituent une bonne source de vitamine d et ont l’avantage d’apporter également des oméga-3, également essentiels pour les enfants.
Les capsules oméga-3 Lysi sont spécifiquement conçues pour les enfants.
Enrichies en vitamine D, elles permettent une supplémentation complète pour soutenir le fonctionnement de l’organisme des enfants durant l’hiver.
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